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El sistema Echelon, o la "Gran Oreja"; fue desarrollado en la
década de 1970 y es operado a escala mundial por los Estados Unidos,
Gran Bretaña, Canadá, Australia y Nueva Zelanda. Es un sofisticado y
potente programa que permite interceptar en todo el planeta
comunicaciones transmitidas vía satélite.
Funciona con una amplia red de computadoras conectadas con siete
estaciones alrededor del mundo que reciben, analizan y ordenan la
información capturada por los satélites de comunicaciones.
Las computadoras de este programa permiten reconocer palabras, teclas,
números y hasta timbres de voz, de comunicaciones telefónicas, de
fax o de correo electrónico a través de Internet.
Echelon fue desarrollado en el marco de un acuerdo de espionaje entre
Estados Unidos y Gran Bretaña en 1948, al que más tarde se unieron
Australia, Nueva Zelanda y Canadá. La existencia de este acuerdo,
bautizado UKUSA, fue reconocida en marzo de 1999 por el gobierno de
Australia.
También Francia y Alemania, pero en menor medida, tuvieron participación
en el programa espía.
La "Gran Oreja" fue programada para alertar cuando en una
comunicación se detectan palabras "peligrosas" para la
seguridad nacional de los Estados Unidos o de los otros países
participantes en el proyecto.
Las grandes cantidades de datos recogidos por el sistema son luego filtradas
por potentes computadoras.
El programa permite interceptar en sólo media hora hasta cerca de mil
millones de mensajes, que luego son filtrados para extraer los datos
de interés para cada país. Así, la aparición de palabras como
"terrorismo", "bombas" o "ántrax" es motivo
de alarma.
Según la prensa estadounidense y francesa, el programa tiene su base en
una gran estación ubicada en Menwith Hill, Gran Bretaña, que, a su vez,
está conectada a una extensa red satelital. La base, que está camuflada
en una zona rural, funciona desde 1966 y allí trabajan alrededor de
1.400 personas.
En un principio estaba dedicada a interceptar la información de los
países del Pacto de Varsovia, pero a diez años del fin de la Guerra
Fría sus actividades de espionaje se expandieron hacia otras
áreas, como el espionaje industrial y de empresas.
En Internet, Echelon está catalogado como el arma de espía del gobierno
estadounidense y por ello fue objeto de "represalias" por
cientos de usuarios. En octubre se estableció un "Día de
obstrucción de Echelon". Diversos grupos internacionales para la
defensa de los derechos civiles y personas de todo el mundo comenzaron a
bombardear el sistema a través de la Red y de las líneas telefónicas
con palabras como "terrorismo" con la esperanza de que el
sistema entrará en crisis, pero sin lograr hasta ahora su objetivo.
CLARIN viernes 23 de febrero de 2000
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